Il padre di Leone XIV era tra i soldati americani che nel 1944 fecero lo sbarco in Normandia

Il guardiamarina Louis Prevost, ufficiale, era in servizio nella Marina degli Stati Uniti su un mezzo anfibio nella notte tra il 5 e il 6 giugno e partecipò all’operazione militare “Overlord”, decisiva per liberare l’Europa dal nazifascismo, pianificata e avviata dal generale Dwight D. Eisenhower. Nel 1944 in Normandia sbarcarono più di 133mila soldati alleati.

Truppe di terra sulle spiagge di Utah, Omaha, Gold, Juno e Sword, guidate dal generale britannico Bernard Montgomery. Un dispiegamento aeronavale. Almeno settemila unità e mezzi anfibi, oltre 195mila soldati americani, canadesi, inglesi e di altre nazioni alleate, quasi 12mila aerei di supporto, diedero vita a ciò che rimarrà nella storia con il nome di D-Day.

In quel giorno dell’assalto alla “fortezza Europa” sulle coste francesi c’era anche Louis Marius Prevost, classe 1920, nato il 18 luglio, numero di matricola 310935, padre di Leone XIV, il 267° Pontefice della Chiesa Cattolica.

Louis Marius Prevost maturò la decisione alla fine del 1942. Questo particolare emerge dai documenti del “Nara”, il National Archives and Records Administration di St. Louis, nel Missouri, dove sono conservati i registri di “arruolato” e di “ufficiale”.

Diplomato alla Hyde Park High School di Chicago, frequentò il Central Ymca College. Studiò scienze politiche e alla conclusione del terzo anno di liceo fece domanda per accedere al programma di addestramento accelerato dell’U.S. Navy. L’anno successivo conseguì il diploma. In tal modo il giovane Prevost diventò ufficiale. Tutto è custodito nel carteggio citato: il numero di matricola, le fotografie, le visite mediche e le lettere di accompagnamento alla domanda di ingresso nella U.S. Navy.

Dal fascicolo ufficiale, relativo alle referenze di Louis Marius Prevost, redatto dal personale militare americano, è possibile leggere la lettera di presentazione del signor Strauss, manager della Walwouth Company di Chicago, il quale in una nota datata 13 febbraio 1942, così scrive: «Il sig. Prevost è impiegato presso la Walworth Company da sette mesi e lo raccomanderemmo vivamente per qualsiasi posizione per cui sia qualificato. Abbiamo sempre riscontrato che il sig. Prevost è un lavoratore molto instancabile e fedele, sempre disposto ad accettare qualsiasi tipo di incarico e a portarlo a termine con successo. È un lavoratore laborioso e possiede un senso di lealtà estremamente spiccato e un’abilità naturale che gli sarà di grande aiuto ovunque si trovi. A nostra conoscenza, il sig. Prevost è sempre stato onesto e il suo carattere e la sua integrità sono irreprensibili. Dai nostri contatti con il sig. Prevost negli ultimi sette mesi, lo raccomanderemmo volentieri per qualsiasi incarico che le sue capacità e capacità gli consentirebbero di svolgere». C’è anche un appunto scritto a penna il 10 aprile 1942 da padre Murphy della chiesa di San Tommaso Apostolo di Chicago, il quale scrive che «Louis Marius Prevost è un buon cattolico e un giovane di buon carattere e abitudini stabili». Inoltre, l’editor-manager dell’Hyde Park Herald, il più antico giornale di Chicago, fondato nel 1881, inviò poche parole, ma dense di significativo: «Durante il periodo in cui Louis Prevost è stato al mio servizio, l’ho trovato un lavoratore estremamente coscienzioso, leale e onesto. Non esiterei a raccomandare questo giovane a chiunque lo voglia al lavoro», firmato A.J. McFaul.

Tre lettere che aiutarono Luis a entrare nella Midshipmen’s School di New York, per conseguire il 24 novembre 1943 il diploma e ottenere il grado di guardiamarina della riserva navale degli Stati Uniti. Un percorso formativo non facile. La sua tenacia la sua determinazione e la sua costanza lo premiarono. Pochi giorni dopo arrivò il primo ordine di servizio: il trasferimento a New Orleans, destinazione USS LST-286.

Si trattava di una Landing ship tank, cioè una nave specializzata per lo sbarco anfibio di truppe, veicoli e carri armati. Dopo qualche settimana, a fine dicembre 1943, il guardiamarina Prevost prese il largo per operare in Europa. La nave il 6 giugno 1944 sbarcò truppe di soldati a Omaha Beach e Louis fu anche testimone di decine di ragazzi, suoi commilitoni coetanei, che caddero sul campo e non fecero più ritorno a casa. In tutto per gli Alleati oltre 10mila perdite. Prevost a bordo dell’LST-286 venne impiegato anche nel sud della Francia nell’Operazion e Dragoon a partire dal 15 agosto 1944. Le valutazioni dei superiori erano tutte positiva e le note caratteristiche redatte dai comandanti permisero a Prevost di passare di grado. Fu, infatti, promosso a tenente di vascello.

Non mancò a guerra conclusa il certificato per il servizio reso. Sempre conservato presso il Naraa di St. Louis, firmato da James Vincent Forrestal, ultimo segretario della U.S. Navy e primo segretario alla difesa degli Stati Uniti. Questi, a nome del presidente Harry Truman, il 20 luglio 1946 consegnò a Prevost la seguente attestazione: «Il presidente degli Stati Uniti d’America esprime il sincero apprezzamento dei suoi connazionali per il leale servizio reso dal tenente Louis M. Prevost della Riserva navale degli Stati Uniti, attivo nella Marina degli Stati Uniti durante la Seconda guerra mondiale». Il sacrificio di tantissime giovani vite e il grande rischio affrontato da soldati, aviatori e marinai e Alleati, compreso Louis Marius Prevost, non era stato vano. Il 7 maggio 1945 il generale tedesco Alfred Jodl firmò la resa incondizionata a Reims, in Francia, e l’8 maggio 1945 si celebra “il giorno della vittoria”. Nel 2025, esattamente ottant’anni dopo, il figlio di Louis Marius Prevost è diventato Papa. Nel dopoguerra Prevost tornò a casa per svolgere l’attività di insegnante. Fu in seguito preside del distretto scolastico n.167 di Brookwood e poi della Mount Carmel Elementary School di Chicago. Fu anche catechista. Il 25 gennaio 1949 sposò Mildred Agnes Martinez. Ebbero tre figli: John Joseph, Louis Martin e Robert Francis, futuro papa Leone XIV.

Antonio Losito