Vincenzo Saponaro, maestro d’ascia e scrittore

Famiglia e vita giovanile

Ho la fortuna di essere nato a Monopoli, nel sud est d’Italia, in terra di Puglia, il 26 agosto 1932.

I miei genitori si sposano nel 1927.

Mia madre Luigia Lonzar, di Dubrovnik in Croazia, arrivata a Monopoli, prende il cognome italianizzato di Lonza, in ottemperanza alle disposizioni del governo fascista e lavora come modista di cappelli.

Mio padre Cosimo, detto Giuseppe, tornitore meccanico nella Fabbrica della Cementeria, appartiene ad una antica famiglia che fin dal settecento annovera prestigiosi artigiani del legno ed esperti naviganti.

Un avo, nel 1760 disegna gli stipi della imponente Sagrestia per la ricostruzione della Cattedrale di Monopoli, lavora anche ai tetti delle navate ed alla sfera sotto cupola della stessa Cattedrale.

Dai miei antenati dell’ottocento mi viene tramandato il mestiere di “maestro d’ascia” (costruttore di imbarcazioni), arte esercitata sin da adolescente.

Mio nonno Antonio Saponaro (1872-1944) è Maresciallo della Regia Marina. Mio zio Vincenzo Saponaro (1911-1948) è costruttore di imbarcazioni, tra cui il famoso motopesca Maya.

Oggi il maestro d’ascia è abilitato a costruire scafi in legno fino a 150 t.s.l. (tonnellate stazza lorda).

Nella seconda guerra mondiale, dopo l’armistizio, gli Alleati requisiscono l’edificio scolastico dove frequento la terza classe.

Interrompo così gli studi anche per la perdita dei miei genitori. Pur nel calore della famiglia sono costretto ad andare a lavorare come ragazzo di “bottega”.

Ciò non mi impedisce di continuare a studiare da autodidatta.

Appena diciannovenne, chiedo di essere arruolato anticipatamente alla leva nella Marina Militare e vengo così destinato a La Spezia, dove ho l’opportunità di costruire una imbarcazione a motore per un Maresciallo mio superiore.

Le prime esperienze di lavoro

Terminato il periodo di leva, torno alla mia terra sempre avara di lavoro e quel poco che si trova è retribuito poco e male.

Stanco della precarietà della situazione e con molta “gavetta” alle spalle nel 1958 decido di fare ritorno a La Spezia dove riesco ad entrare in un Cantiere navale di imbarcazioni a vela da regata; ciò per interessamento di un mio superiore di marina che crede nelle mie qualità.

Fatta qui una interessante esperienza, mi cresce sempre più la voglia di imparare nuove tecniche.

Ed è così che riesco a farmi assumere da un cantiere all’epoca molto importante, il famoso “Sangermani” di Lavagna.

Grandi yacht a vela in legno vengono qui realizzati anche per committenti esteri.

Dopo il matrimonio con Angela Cazzolla, celebrato a Monopoli nel 1960, la famiglia si stabilisce a Lavagna, dove cresce Marcella.

La voglia matta di fare nuove ed altre esperienze mi fanno approdare ad una società di Rapallo che progetta di realizzare scafi in vetroresina, all’epoca tecnica innovativa e d’avanguardia.

Al primo salone nautico di Genova così, presentiamo un motorsailer (veliero a motore), fra le prime imbarcazioni in vetroresina realizzate nella categoria.

Rientro a Monopoli e lavoro di maestro d’ascia

Nel 1964 rientro a Monopoli, con la famiglia.

Qui nasce, nel 1967, Silvano, attualmente Luogotenente della Marina Militare Italiana.

Per vincere le avverse vicissitudini della vita e animato sempre da spirito di conoscenza, all’età di trentasei anni, conseguo la licenza elementare con la meraviglia dei ragazzi in corso, al fine di conseguire il titolo professionale di “Maestro d’ascia”.

Intanto al sud qualcosa comincia a cambiare ed anche la nautica da diporto muove i primi passi.

Apro un cantiere nell’area portuale, ricevendo in breve tempo consensi da una clientela di “fascia alta” da tutta la regione dove una emergente classe di professionisti comincia a richiedere la costruzione di imbarcazioni di buon livello qualitativo.

Disegnatore navale autodidatta, progetto e costruisco ogni tipo di imbarcazione sia per il diporto che per la pesca professionale, progettando anche per altri cantieri.

Scrittore di Storia di Monopoli e Libri Pubblicati

Insieme all’amore “genetico” per le costruzioni navali, sin da adolescente coltivo l’amore per la ricerca ed il recupero delle radici della mia antica città, riuscendo a pubblicare nel 1993 un volume sulla storia di Monopoli, “Monopoli tra storia e immagini dalle origini ai giorni nostri”.

Il testo è arricchito da una consistente serie di disegni, ricostruzioni e vedute di Monopoli, tutto prodotto, come dicono generosamente alcuni miei amici ed estimatori, “dall’immaginifico accurato e preciso tratto fino all’ossessione ed allo stesso tempo assolutamente coerenti con la ricerca storica senza alcuna connessione alla pigra approssimazione”.

Nel 2000 non contento della dimensione piana delle immagini, apro un nuovo cantiere: “Monopoli nel 1700”, plastico in scala 1:300 che riproduce le antiche mura, i baluardi, il porto, le case, le strade, insomma, la città tutta alla fine del 1700, utilizzando come materiale il congeniale compensato marino.

L’entusiasmante presentazione del plastico a Palazzo Palmieri in Monopoli, conferma la realizzabilità del mio sogno: offrire ai ragazzi gli spunti per poter perpetuare l’antica e sempre più insidiata, in tempi di globalizzazione, arte della ricerca e recupero delle proprie radici.

Nel 2002, nella sala della Protomoteca a Roma, ricevo il Premio Faber per “Arti & Mestieri dell’Anima“

Nell’intento di continuare a scavare nelle congiunte vicissitudini di Monopoli con il suo mare,  sinonimo di vita e libertà, nel 2009 do alle stampe il mio “Mare, Marinai e Maestri d’ascia monopolitani”.

Un libro intriso di sudore e salsedine, essendo queste le altre “materie prime” oltre il legno di cui sono fatte le nostre barche.

Evitando ogni interruzione nella mia frenetica ricerca e rivolgendo poi la mia attenzione verso la gente di Monopoli, i miei concittadini, il popolo monopolitano, in un successivo lavoro “Frammenti di storia monopolitana” nel 2012 metto insieme una serie di notevoli eventi storici e di piccoli frammenti di vita.

Dalla rievocazione di questi racconti viene fuori quello che è lo spirito della nostra comunità monopolitana, fiera a difendere la propria libertà e contemporaneamente aperta ai commerci e ai rapporti culturali con gli altri popoli del Mediterraneo.

Sempre più interessato alla città nei suoi vari aspetti socio-culturali, nel 2016, alla fine di un lungo e laborioso lavoro di ricerca e trascrizione di vocaboli del vernacolo monopolitano, do alle stampe il mio “Dizionario pratico monopolitano”, un dizionario di facile consultazione che in larga misura utilizza la grammatica proposta dal Prof. Luigi Reho nei suoi “Dizionari”

Ultimo nato e spero non ultimo, “I Cantieri navali di Monopoli 1951- 2019” dato alle stampe nel 2020.

Questo lavoro, che in qualche modo rappresenta un ritorno al “sudore e salsedine”, è in massima parte di tipo documentativo, raccogliendo i dati di circa 2.600 costruzioni navali realizzate dai cantieri navali di Monopoli tra il 1951 e fino al 2019.

Questo intervallo temporale non è limitativo dell’attività dei cantieri monopolitani, ma riguarda solo l’intervallo di tempo per cui è stato possibile reperire i dati di dettaglio presso il Registro delle Costruzioni presso l’ufficio della Capitaneria di Porto di Monopoli.

Il prossimo progetto alle soglie dei 90 anni

Continuare a raccontare ai giovani, quanto possa essere interessante e stimolante vivere appieno la propria vita, fieri della propria storia e con l’ambizione di governare il proprio futuro.

Vincenzo Saponaro

Maestro d’ascia e Scrittore